Para a maioria dos entrevistados ouvidos pela pesquisa, as políticas públicas municipais são insuficientes e a cidade não conta com um projeto de desenvolvimento e de planejamento urbano. O reflexo disso seria a “falta de rumo” e de “competitividade” em relação às outras cidades do Litoral Norte. Melhorias no sistema de saúde, de educação e no transporte público aparecem como principais expectativas da população, sobretudo das comunidades periféricas. Na infraestrutura urbana, o saneamento básico, o tratamento e a destinação do lixo foram avaliados como precários e onerosos. Já a atuação da Petrobras, vista como possível promotora do desenvolvimento local, recebe ressalvas pois comporta riscos ambientais e pode afetar a atividade dos pescadores artesanais. Turismo Os ubatubenses apontam a vocação turística como principal característica do município, mas reclamam que tal potencial é mal aproveitado. Factualmente o comércio local e a rede hoteleira são reféns do movimento recorrente dos meses de alta temporada e parte significativa da população vive de empregos informais e temporários. A preservação ambiental também ficou em evidência, assim como a ausência de uma política municipal com objetivo de chamar atenção para as belezas naturais e para a riqueza cultural da região, principalmente em relação à presença de comunidades tradicionais como a Reserva Indígena Boa Vista do Prumirim e dos afrodescendentes dos quilombos. PIB e distribuição de renda De acordo com os dados, apesar do PIB da cidade ter crescido mais de 100% nos últimos 10 anos, quase metade da população (43%) recebe até 2 salários mínimos e o PIB per capita – divisão da riqueza por todos moradores – é de R$ 10,4 mil, bem abaixo da média estadual (R$ 26,2 mil) e da nacional (R$ 15,9 mil).