Esta publicação é uma das primeiras sistematizações da bibliografia sobre moradores de rua (quase inexistente na época) como artigos de jornal, entrevistas, pequenos relatos de trabalhos acadêmicos ou de órgãos públicos. O trabalho é incitado pelo número crescente de pessoas vivendo em miséria absoluta que encontram nos baixos de viadutos, praças e calçadas a opção terminal de moradia. Ao mesmo tempo, a pesquisa emerge de uma situação em que a atuação de ONGs passa a ser mais presente tentando propor alternativas a um assistencialismo tradicional, procurando substituí-las por formas auto-organizadas dessa população, como os grupos de catadores de papel e papelão.