Esta publicação sistematiza uma experiência que reúne elementos de grande atualidade para o debate sobre a democratização da gestão municipal, o papel do Estado e dos partidos políticos. Foi elaborado a partir de depoimentos de pessoas que viveram a experiência da administração popular em Fortaleza (1986/88) e das informações contidas em textos, relatórios e publicações, da época e posteriores. Constata-se que esta administração deu ensejo à explicitação de muitos dilemas colocados para indivíduos que, mobilizados durante um longo período de luta contra o regime militar e forjados numa cultura de esquerda tradicional, viram-se repentinamente diante da oportunidade de colocar em prática seus sonhos e projetos. Vale a pena analisar esta experiência de exercício do poder local aprendendo com aqueles que ousaram experimentar o novo, abrindo caminho para a democratização da sociedade brasileira.